La première semaine de rentrée, les parents n'avaient pas encore fini de savourer la joie du retour des enfants à l'école que le groupe de la classe était déjà en ébullition. La raison était très simple : un dé, ou plutôt, le tirage au sort sur le téléphone.
Voici ce qui s'est passé. Le professeur de mathématiques, vieux Zhou, qui enseignait depuis vingt ans, devenait pour la première fois professeur principal. Le premier jour de la rentrée, il se tenait sur l'estrade, face à plus de quarante petites bouches qui bavardaient, la tête qui bourdonne. La première semaine, il fallait établir les règles, élire les délégués de classe, vérifier les devoirs de vacances, les tâches s'accumulaient comme une montagne. Ce qui lui donnait le plus de maux de tête, c'était d'interroger les élèves : dès qu'il posait une question, toutes les têtes se baissaient d'un coup, comme si elles voulaient se cacher dans les tiroirs des bureaux. Qui appeler ? Appeler n'importe qui était délicat, si on appelait Zhang San, les parents de Li Si demanderaient ensuite : « Le professeur ne fait-il pas du favoritisme ? »
Vieux Zhou avait aussi été jeune, il savait que cette méthode ne fonctionnait pas. Il réfléchit et décida d'innover. Il sortit son téléphone, ouvrit une application de tirage au sort, y entra les noms de tous les élèves de la classe, puis projeta l'écran sur le grand tableau de la salle. Un gros dé rouge tournait à l'écran, les enfants en dessous ouvraient des yeux ronds comme s'ils regardaient un tirage de loterie. Vieux Zhou frappa sur le bureau : « Stop ! » Le dé s'arrêta, un nom apparut à l'écran — « Wang Xiaoyu, réponds à la troisième question. »
Dans la classe, il y eut d'abord un moment de surprise, puis un éclat de rire général. Wang Xiaoyu devint rouge comme une tomate, se leva en traînant les pieds, mais il n'y avait pas d'autre choix, toute la classe la regardait, elle dut répondre en serrant les dents. Contre toute attente, elle réussit à répondre. Vieux Zhou se réjouit intérieurement : cette méthode fonctionne, c'est juste, et en plus, c'est un peu excitant.
Mais le problème arriva. L'après-midi même, quelqu'un publia dans le groupe de parents : « @Professeur Zhou, j'ai entendu dire que vous utilisez un tirage au sort pour interroger ? Ce n'est pas très bien, et si mon enfant est tiré au sort, il est introverti, il se lève, il est nerveux, il ne répond pas, cela pourrait affecter sa confiance en lui. » Dès que ces mots furent dits, le groupe s'embrasa.
Certains parents renchérirent : « C'est vrai, mon enfant est déjà timide, c'est comme un gros lot, c'est effrayant. » D'autres s'y opposèrent : « Je trouve que c'est bien, c'est juste ! Avant, le professeur interrogeait toujours les bons élèves, notre enfant n'avait jamais l'occasion de lever la main. » D'autres encore eurent des idées plus farfelues : « Est-ce que ce tirage au sort a un système en arrière-plan ? Le professeur pourrait choisir qui il veut et faire semblant pour nous tromper ? » Le plus incroyable, c'est qu'un parent envoya un lien : « Sur Internet, on dit que ce genre d'application peut paramétrer des poids, le professeur a sûrement mis les perturbateurs en premier. »
Quand Vieux Zhou vit ces messages, il buvait de l'eau avec sa gourde thermos, il faillit s'étouffer. Il s'empressa d'expliquer dans le groupe : « Chers parents, je veux juste être équitable, donner à chaque enfant l'occasion de répondre, je ne vise personne. Le tirage au sort est un outil aléatoire, c'est comme tirer à la courte paille. » Mais après ces mots, certains parents insistèrent : « Et si l'enfant est tiré au sort et ne répond pas, toute la classe se moque de lui, qui assume ce traumatisme psychologique ? »
Vieux Zhou n'avait pas d'autre choix, le lendemain, il réessaya en classe. Cette fois, il tira au sort un enfant qui levait souvent la main, mais l'enfant se leva, resta bloqué, et ne put rien dire pendant un long moment. Quelqu'un dans la classe rit discrètement. Vieux Zhou ne le critiqua pas, au contraire, il dit : « Vous voyez, tout le monde peut rester bloqué, c'est normal. Le tirage au sort sert à montrer que devant les occasions, tout le monde est égal, se tromper n'est pas honteux, ne pas répondre, c'est ça qui est honteux. »
Ces paroles furent rapportées par le professeur principal lors de la réunion des parents. Plus tard, Vieux Zhou apprit à être plus malin, il continua d'utiliser le tirage au sort, mais si l'enfant tiré semblait nerveux, il donnait d'abord un indice, ou demandait au voisin de compléter. Petit à petit, les voix opposées dans le groupe de parents diminuèrent, et même certains parents dirent : « La méthode du professeur Zhou est bien, mon enfant ne levait jamais la main avant, maintenant, pour éviter d'être tiré au sort, il prépare ses leçons tout seul à la maison. »
En fin de compte, qu'est-ce qu'un tirage au sort peut bien changer ? Si les parents s'embrasent, ce n'est pas l'outil qu'ils visent, c'est leur cœur de père et de mère. Ils craignent que leur enfant soit désavantagé, qu'il soit traité différemment, qu'il subisse des injustices. Mais en y réfléchissant autrement, les enfants devront tôt ou tard faire face à toutes sortes d'incertitudes, et la question tirée au sort, comparée aux problèmes aléatoires que la vie leur lancera plus tard, ce n'est rien.
Vieux Zhou m'a dit plus tard qu'il n'avait jamais imaginé qu'un dé puisse provoquer un tel remous. Mais cette affaire lui a rappelé qu'en tant que professeur, avoir de l'enthousiasme ne suffit pas, il faut aussi comprendre la nature humaine. Maintenant, chaque week-end, il envoie à l'avance les questions qu'il posera la semaine suivante dans le groupe, pour que les parents soient au courant. Le tirage au sort est toujours utilisé, mais il est maintenant recouvert d'une couche de « chaleur humaine ».
Le groupe de parents s'est calmé. Mais Vieux Zhou sait que la prochaine « explosion » est peut-être déjà en route.